Når smerten bliver kronisk, er den ikke længere hensigtsmæssig. Man taler om kronisk smerte, når den har varet 3 til 6 måneder.
Efter 3 til 6 måneder
Smerten er blevet kronisk, når den fortsætter, efter at den oprindelige skade er lægt, eller sygdommen helbredt.
Hvor langt tid, det er, kan variere. Derfor taler man om, at smerte er kronisk efter 3 til 6 måneder.
Når smerten er blevet kronisk, er den ikke længere hensigtsmæssig. Den opfylder ikke en funktion for den enkeltes overlevelse og sundhed. Smerten bliver til en selvstændig sygdom.
Kronisk smertesyndrom
Kronisk smertesyndrom er en sygdom, som er defineret ved, at den, der har den, fungerer dårligt i sociale sammenhænge og har svært ved at arbejde. Foruden den kroniske smerte kan personen også have mange andre symptomer, fx angst og depression.
Kronisk smerte og sygdom
Kronisk smerte kan være udtryk for en specifik sygdom, fx en diskusprolaps eller en gigtsygdom. En specifik sygdom er en forandring, som kan ses på røntgenbilleder eller som forandringer i blodprøver. En specifik sygdom kan som regel helbredes eller behandles, så symptomerne lindres.
Smerte og uspecifikke symptomer
Kun få af de mange, som har ondt i ryggen, har den slags sygdomme. De fleste har det der kaldes uspecifikke eller diffuse symptomer. De kaldes sådan, fordi det ikke er muligt at finde forandringer eller forklaringer i prøver og undersøgelser. Hverken i blodprøver eller på røntgenbilleder.
Den slags diffuse og almindelige smerter i muskler og led er ikke tegn på en alvorlig skade og sygdom og er ikke farlige. Man kan gøre meget selv for, at smerterne ikke bliver værre.